Од кад је света и века појављују се разни самозванци и кандидати за све могуће и немогуће престоле. Углавном су се њихова стремљења и планови завршавали дугим и крвавим ратовима, а ретко се дешавало да заједница прихвати неког таквог. Све до појаве Џошуе Нортона
Џошуа А. Нортон родио се 1819. године у Шкотској. Не зна се много о његовим раним годинама. За разлику од васколиких царева, краљева и остале ситне бораније, никад није сматрао да су године његовог детињства важне, па о томе није ни причао. Младост је провео у Јужној Африци, где је некако успео да се упетља у тамошње ратове. Незнано како, 1849. године дошао је у Сан Франциско.
Годину дана раније у Калифорнији је почела златна грозница. Рудари, радници и пустолови свих боја сливали су се са свих страна света. За разлику од већине, Нортон није дошао у Калифорнију са неколико долара и пијуком. Лучким властима пријавио је капитал од 40.000 долара. Огроман новац у то време.