Први амерички цар Џошуа Абрахам Нортон (1818-1880), познат још и као Његово царско величанство цар Нортон I, био је познати и омиљени грађанин Сан Франциска који је 1859. године себе прогласио царем Сједињених Америчких Држава. Премда није имао никакву политичку моћ, суграђани су се према њему опходили учтиво, а новац с његовим именом важио је у ресторанима које је посећивао. Иако га је већи део суграђана сматрао лудаком, или у најмању руку ексцентричним, било је и оних грађана који су ценили његове замисли, хумор и дела, нарочито Одлуку о распуштању америчког Конгреса и бројне (неки кажу чак пророчанске) захтеве да се подигне мост преко Залива Сан Франциска. Марк Твен живео је у Сан Франциску за време „владавине” Нортона I и претпоставља се да је лик Краља у „Пустоловинама Хаклбери Фина” заснован управо на цару Нортону. Нортон се родио у Великој Британији, али се породица касније одселила у Јужну Африку. Одатле је дошао у Америку с наслеђених 40.000 долара. Вештим улагањима претворио је тај иметак у позамашних 250.000 долара до 1853. године. Нажалост, онда се упустио у ризичну трговину пиринчем у којој је проћердао све. Како не постоје забелешке о Нортоновом психичком стању пре банкротства, претпоставља се да га је губитак потресао до те мере да се мало „изгубио”. Тако је 17. септембра 1859. године прогласио себе царем Сједињених Америчких Држава и протектором Мексика. Суграђани су га виђали како тумара улицама у раскошној плавој униформи са златним еполетама коју су му даровали официри војне поште америчке војске. Бринуо се о чистоћи градских улица, понашању полиције и невољама својих поданика, неуморно пишући царске указе сваки пут кад је сматрао за сходно. Међутим, одиграо је значајну мирнодопску улогу у време антикинеских демонстрација које су се у неколико наврата одржале у сиромашним четвртима Сан Франциска шездесетих и седамдесетих година 19. века. Током нереда управо је цар Нортон I био тај који је смирио сукобљене стране. | | |
Нортона су грађани Сан Франциска заиста волели. Премда није имао ни пребијене паре, обедовао је у најфинијим градским ресторанима чији су власници са задовољством истицали на улазним вратима да код њих руча Његово царско величанство цар Сједињених Америчких Држава Нортон I. Ниједна позоришна премијера у Сан Франциску није одржана без присуства Нортона I и његових верних пратилаца, паса Лазаруса и Бамера. Када је Бамер угинуо 1865. године, Марк Твен написао је епитаф за племенитог царског љубимца истичући да му је дугогодишњи живот био „пун почасти, болештина и бува”. Мањи скандал избио је 1867. године када је један сувише ревносни полицајац ухапсио Нортона намеравајући да га одведе у душевну болницу. Грађани Сан Франциска били су разгневљени због тога, а по свим дневним новинама осванули су написи против овог хапшења. Шеф полиције био је принуђен да брже-боље пусти Нортона на слободу, а овај је царском милошћу опростио полицајцу који га је ухапсио. Последица тога била је да су од тада сви полицајци Сан Франциска салутирали Нортону кад би га срели на улици. Према попису из 1870. године, као занимање Џошуе Нортона наведено је „цар”. О његовом правом пореклу колале су разне гласине. Једна од познатијих била је да је Нортон заправо унук француског цара Луја Наполеона и да се стицајем околности обрео у Америци. Међутим, године рођења указивале су да је то немогуће. Џошуа Нортон срушио се на улици 8. јануара 1880. године и убрзо умро. Наредних дана најугледније дневне новине Сан Франциска објавиле су написе о Нортону насловљене са „Цар је мртав”. Како је умро у потпуној беди, следовао му је сиротињски сандук. Међутим, група имућних пословних људи Сан Франциска сматрала је да је то недопустиво. Брзо су скупили новац и обезбедили мртвачки сандук од палисандровог дрвета и пристојан погреб. Према неким проценама, окупило се око 30.000 грађана на улицама Сан Франциска да испрате царску погребну поворку и одају последњу почаст првом и једином америчком цару. |