Реч гладијатор потиче од латинске речи gladius, што значи мач. Гладијатори су били (професионални) борци - робови и осуђеници - који су се у амфитеатрима древног Рима међусобно борили на живот и смрт. Прва гладијаторска борба одржана је 264. године пре наше ере приликом једне сахране у којој су учествовала шесторица робова. Сматра се да су претеча гладијаторских борби били древни етрурски обреди сахрањивања најхрабријих бораца. Насиље и потоци крви - тако вероватно многи данас замишљају старе борбе гладијатора којима су обележавани римски празници. Међутим, недавно истраживање посмртних остатака гладијатора баца сасвим ново светло како на саме гладијаторске борбе, тако и на тужни крај одважних, али несрећних бораца. Наиме, до сада се веровало да приликом гладијаторских „сусрета” нису поштована нарочита правила борбе, већ су се делила искључиво према оружју које су гладијатори користили. Аустријски археолози и лекари испитивали су недавно посмртне остатке гладијатора ископане у амфитеатру у Ефесу. Научници су користили најсавременија технолошка достигнућа, односно справе за испитивање да би што тачније утврдили узрок смрти шездесетседморице гладијатора који су ту сахрањени. Проучавање повреда на костурима потврдило је претпоставку да борбе гладијатора нису биле немилосрдни и насумични судар снажних људи, већ уиграни мечеви са одређеним правилима борбе чије је поштовање обезбеђивало присуство судија. Повреде лобање и одсуство повреда на другим деловима тела говоре да су гладијатори умирали од последица удара тешким чекићем. Будући да су гладијатори носили кациге које су добро чувале њихове главе, научници су дошли до закључка да су гладијатори из арене одлазили у некој врсти нокдауна, али ипак живи. У ствари, на смрт их је осуђивала публика, односно посматрачи. Као што је већ познато, махање марамицама значило је да гладијатору треба поштедети живот. Али, уколико би посматрачи окренули палчеве надоле, то би значило само једно: смрт борцу. И тако, после борбе, губитника је ван арене усмртио џелат ударцем великог чекића у главу. Гладијатор није имао права да се брани... Неславни крај за славне борце.